Los asesinatos de Amityville son los crímenes que ocurrieron en la madrugada del 13 de noviembre de 1974, cuando Ronald DeFeo Jr. mató a tiros a seis miembros de su propia familia en su casa de Ocean Avenue, en Amityville, Long Island (Nueva York). DeFeo fue juzgado, declarado culpable de los seis asesinatos y permaneció en prisión hasta su muerte en 2021. El caso se hizo mundialmente famoso porque años más tarde inspiró los libros y películas de El Terror de Amityville, aunque la historia real que aquí contamos no tiene nada que ver con fantasmas.
Qué pasó: la noche del 13 de noviembre de 1974
La familia DeFeo vivía en el 112 de Ocean Avenue, una casa de estilo colonial holandés en el pueblo de Amityville, una comunidad tranquila de Long Island. En la madrugada del 13 de noviembre de 1974, seis miembros de la familia fueron fusilados mientras dormían en sus camas: el padre, Ronald DeFeo Sr., su esposa Louise DeFeo, y cuatro de sus hijos: Dawn, Allison, Marc (Mark) y John Matthew.
El único superviviente de la familia fue Ronald DeFeo Jr., entonces un joven de poco más de veinte años, conocido en el barrio como "Butch". Aquel mismo día, DeFeo Jr. alertó a otras personas diciendo que sus padres habían sido tiroteados. A partir de esa denuncia, la policía investigó la escena y acabó deteniéndolo a él. Los seis cuerpos habían sido hallados en la casa, y el hijo mayor resultó ser el único habitante con vida.
Es importante decirlo con claridad: las víctimas eran personas reales. Un matrimonio y cuatro jóvenes que perdieron la vida a manos de su propio hijo y hermano. Detrás del fenómeno mediático que Amityville se convirtió después, hay una tragedia familiar de una brutalidad difícil de comprender, y conviene recordarla con respeto.
Cronología del caso
- 13 de noviembre de 1974: los seis miembros de la familia DeFeo son asesinados a tiros en su casa de Amityville.
- Ese mismo día: Ronald DeFeo Jr. dice a otras personas que sus padres han sido tiroteados; la policía investiga y lo detiene.
- Noviembre de 1975: DeFeo es declarado culpable de seis cargos de asesinato en segundo grado.
- 4 de diciembre de 1975: es sentenciado a seis condenas consecutivas de 25 años a cadena perpetua.
- 12 de marzo de 2021: Ronald DeFeo Jr. muere en prisión a los 69 años de edad.
La investigación y el juicio: lo que se sabe
La investigación de la policía del condado de Suffolk no tardó en centrarse en el único miembro de la familia que seguía vivo. En un primer momento, DeFeo alegó que la Mafia era la autora de los crímenes, afirmando que se trataba de un asesinato por encargo. Esa versión, sin embargo, no resistió el peso de las pruebas ni de la investigación, y DeFeo acabó confesando y asumiendo su responsabilidad en los asesinatos.
El juicio concluyó en noviembre de 1975 con una condena por seis cargos de asesinato en segundo grado. El jurario no contempló asesinato en primer grado, en parte por cómo se desarrolló el proceso, pero el resultado práctico fue contundente: seis condenas consecutivas de 25 años a cadena perpetua, lo que en la práctica significaba que DeFeo jamás volvería a ver la calle. Y así fue: permaneció encarcelado durante más de cuatro décadas, hasta que murió en prisión en marzo de 2021, a los 69 años.
Pese a la condena firme y definitiva, hay un aspecto del caso que nunca quedó cerrado: el motivo. Según recoge A&E entre otros medios, nunca se estableció de forma definitiva por qué DeFeo mató a toda su familia. Las fuentes disponibles no ofrecen una explicación concluyente, y el propio acusado dio versiones contradictorias a lo largo de los años. Diferentes relatos periodísticos han apuntado a tensiones dentro del hogar familiar, pero nada de eso forma parte de las conclusiones oficiales del caso, así que conviene tomar cualquier afirmación más allá de los hechos probados con mucha cautela.
Teorías y versiones: lo que se dijo y lo que se probó
Es fundamental distinguir entre lo que estableció la justicia y lo que después convirtió a Amityville en un fenómeno de la cultura popular. En este apartado hablamos de versiones y teorías, no de hechos probados.
- La teoría de la Mafia: fue la primera versión que dio DeFeo, quien afirmó que los asesinatos habían sido un ajuste de cuentas perpetrado por la Mafia. Esta versión fue abandonada y nunca encontró respaldo en la investigación.
- La confesión: DeFeo terminó admitiendo que él había cometido los crímenes, y sobre esa base fue juzgado y condenado. Esta es la versión oficial y la única con respaldo judicial.
- El hueco del motivo: más allá de la autoría, el "porqué" nunca quedó resuelto. Al no existir una explicación definitiva, con los años aparecieron todo tipo de relatos especulativos sobre lo que ocurrió esa noche.
Aquí hay que ser muy claros: la casa de Amityville se hizo famosa por historias de posesiones, fenómenos paranormales y maldiciones a partir de los libros y películas de El Terror de Amityville, estrenados años después de los crímenes. Pero esos relatos son ficción de terror construida sobre una tragedia real. Ningún hecho probado del caso de los DeFeo involucra elementos sobrenaturales, y quien busque la historia de los "horrores" de la casa debe saber que esa parte nació del entretenimiento, no de la investigación policial.
Por qué Amityville todavía fascina
Pocos crímenes reales han tenido un efecto tan duradero en la cultura popular. Los asesinatos de la familia DeFeo habrían podido quedar como una tragedia local de Long Island, pero la casa en sí misma —una imponente construcción con un frontón que recuerda a ojos vigilantes— y el contexto de los años setenta crearon el caldo de cultivo perfecto para el mito. Los libros y películas de El Terror de Amityville transformaron el caso en un fenómeno global, y desde entonces el nombre "Amityville" es sinónimo de casa encantada para millones de personas que ni siquiera saben que hubo asesinatos reales.
El contraste es lo que hace tan perdurable la fascinación: detrás del mito sobrenatural hay un crimen completamente humano y documentado, cometido por un hijo contra su propia familia, con un motivo que nunca llegó a entenderse del todo. Ese vacío explicativo incomoda. Y las preguntas incómodas no han hecho más que crecer con el tiempo: ¿cómo puede una persona hacer algo así a los suyos? ¿Qué pasó en esa casa antes de los disparos? La justicia respondió quién lo hizo, pero nunca del todo por qué.
Preguntas frecuentes sobre los asesinatos de Amityville
¿Quién mató a la familia DeFeo en Amityville?
Ronald DeFeo Jr., el hijo mayor de la familia, fue declarado culpable de asesinar a sus dos padres y a sus cuatro hermanos en la madrugada del 13 de noviembre de 1974. Fue condenado a seis penas consecutivas de 25 años a cadena perpetua y murió en prisión en 2021.
¿La casa de Amityville está embrujada de verdad?
No existe ningún hecho probado que sustente las historias de fantasmas o posesiones asociadas al 112 de Ocean Avenue. Esas narrativas provienen de los libros y películas de El Terror de Amityville, una franquicia de terror nacida años después de los crímenes. Los asesinatos reales no tuvieron ningún componente sobrenatural.
¿Por qué mató Ronald DeFeo a su familia?
Es la gran pregunta sin respuesta del caso. Su primer argumento fue que la Mafia había cometido los crímenes, pero luego confesó. Los tribunales establecieron su culpabilidad, pero nunca se determinó de forma definitiva el motivo de los asesinatos, y esa laguna sigue siendo parte del interés por el caso.
¿Dónde está la casa de los asesinatos de Amityville?
La casa está en el 112 de Ocean Avenue, en el pueblo de Amityville, en Long Island, Nueva York. Es una casa privada que ha cambiado de dueños con los años y su dirección ha sido modificada en varias ocasiones precisamente para desalentar al turismo morboso que generó la fama de las películas.
La historia en audio
Si después de leer este artículo quieres conocer el caso con más detalle, en el pódcast Crimen Real Oculto, de OBOMEDIA, dedicamos el episodio "La noche que nadie escuchó seis disparos" a los asesinatos de Amityville. Puedes escucharlo aquí.
En resumen
Los asesinatos de Amityville son, en esencia, una tragedia familiar: seis personas muertas a manos de un hijo y hermano, un juicio con una condena firme y una vida entera de cárcel para el autor. El mito de la casa encantada llegó después, construido sobre los hechos por la industria del terror. Separar ambos elementos no solo es honesto: es la mejor forma de recordar que las víctimas fueron personas reales, y que la verdadera historia, sin fantasmas de por medio, es mucho más inquietante que cualquier ficción.